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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813106.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT2132>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 36
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Asking the Wrong Questions
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Michael Kramer
  18. </p>
  19. <p>     Three weeks into the process and David Souter no longer
  20. merits 30 seconds on the evening news. Having uncovered next
  21. to nothing that seems capable of hampering Souter's Supreme
  22. Court nomination, the media have turned their attention
  23. elsewhere. The White House is ecstatic. George Bush's aides are
  24. predicting a smooth confirmation.
  25. </p>
  26. <p>     Their optimism is misplaced, but even if they are right, a
  27. political time bomb is ticking. If a Justice Souter votes to
  28. weaken or overturn Roe v. Wade before Bush faces re-election
  29. in 1992, the President will be castigated for having smuggled
  30. an abortion foe onto the court without a fair fight. Few will
  31. believe that Bush didn't know all along that Souter would
  32. affirm the Republican Party's call to gut the landmark
  33. abortion-rights decision.
  34. </p>
  35. <p>     For politicians, abortion is a character issue. Those
  36. candidates who state their views unblinkingly are usually
  37. conceded the courage of their convictions and rise or fall for
  38. other reasons. Those who waffle or engage in subterfuge usually
  39. lose. To avoid a backlash later on, the President should
  40. welcome a thorough Senate grilling of Souter's abortion
  41. position.
  42. </p>
  43. <p>     Whatever Bush's final strategy, Souter himself appears
  44. willing to join the battle straight-up. He apparently realizes
  45. that regardless of where a nominee stands on an issue, a
  46. candidate for the high court owes the nation an account of why
  47. he stands there. Some people who are close to Souter say he has
  48. already decided to discuss the right to privacy on which Roe
  49. rests. Many conservatives (and some liberals, including the
  50. late Justice Hugo Black) insist privacy is an invented liberty
  51. without constitutional foundation. Let Souter second Black, if
  52. that be his position, and then echo those liberal scholars like
  53. Raoul Berger who say Roe was wrongly decided (although Berger,
  54. at least, applauds the opinion's result). Then, if Souter is
  55. conthe electorate will not feel cheated.
  56. </p>
  57. <p>     Whether candor can win the day for Souter is another matter.
  58. Some Senators believe he could deny a constitutional right to
  59. privacy and still prevail, provided his reported respect for
  60. precedent convinces the Senate he might leave Roe alone anyway.
  61. If that is indeed the message Souter wishes to convey, he could
  62. do worse than borrow from Robert Bork. "Many court results
  63. decided incorrectly have been left in place because tearing
  64. them up would create chaos," says Bork.
  65. </p>
  66. <p>     Would such a stance wash? Perhaps, but "the stakes are much
  67. higher this time," says Senator Arlen Specter, a Pennsylvania
  68. Republican whose opposition doomed Bork's 1987 court
  69. nomination. "Bork's vote to overturn Roe would not have made
  70. the difference. Souter's would."
  71. </p>
  72. <p>     Clearly, the current calm is illusory. Souter's confirmation
  73. is no done deal. In one way or another, abortion will be the
  74. litmus test that determines Souter's fate. In the end, he could
  75. be rejected simply because he believes that legislators should
  76. make the law, that the right to abortion is a matter best left
  77. for the states to decide.
  78. </p>
  79. <p>     The trouble with all this is that today's divisive
  80. ideological issues are not always tomorrow's. Ten years from
  81. now, with Bush long gone, who knows what the hot buttons will
  82. be? What the Senate should explore is the creativity and
  83. intellectual distinction of a nominee, not how he would vote
  84. on a specific case next week. Unfortunately, those are the kind
  85. of questions that may never be asked.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.